私が彫刻を彫るうえで、大きな影響を与えている人物は何人かいる。

その代表格が、円空、藤戸竹喜とジャコメッティ、そして本郷新。その他にも多々いるがすぐに浮かんでくるのがこの４人である。

数年前に北海道へ行った際に、デンマークの建築家および家具デザイナーのフィン・ユール展が本郷新記念札幌彫刻美術館で開催していたので見に行った。

そこで初めて出会ったのが、本郷新という彫刻家だった。本来の目的で出会ったフィン・ユールもさることながら、本郷新に衝撃を受けたのを覚えている。

帰宅後に、本郷新がどんな思想を持って彫刻と向き合っているのか知りたくなり、彼が書いた「彫刻の美」を読んだ。その本の感想文も以前に、このブログで書き記している。まさに彫刻の教科書といえるであろう。

最近、私の作品に彫刻が増えつつある。おそらく、周期的に訪れる彫刻彫りたい症候群が発症しているからだろう。そんな節に、ふと本郷新の言葉に触れたくなり、彼の言葉が収めれている書籍を探したところ。

題名の「芸のこと技のこと　江口隆哉対談集」に辿りついた。

この本は、舞踊家 江口隆哉が様々な各界の芸術家との対談が収められている。棟方志功・林家正蔵・伊藤深水・淡谷のり子・坂東三津五郎など、そのなかのひとりに本郷新がいた。

対談については、１２ページほどの内容だったが、今の私にとって彼の語る言葉の一言一句が突き刺さってきた。

その一部を抜粋して紹介したい。

本郷　・・・抽象ちゅうものがなければ、写実も具象も成り立たないんですね。それなら、はじめっから馬は石膏で型をとればいいし。人間は人間で型をとりゃあいんですから、やることないですよ。

本郷　じゃあ、何をやるかというと、馬の姿をかりて何かやるでしょ。鳥の姿をかりて何か表す。人間の姿を借かりて何かを表す。その何かというところに抽象的なものが働くわけです。・・・

江口　ピカソがね、原始人が彫ったり、描いたりしたものを見て、大いに刺激されたっていうでしょう。

そこ本郷　啓示を受けた。黒人の彫刻から啓示を受けたんです。つまり、ピカソの時代まで近代が歩いてきた道は、科学的な透視画法によって、遠くのものは小さくなっていた。それから人間の描き方でも、手が長すぎたり、首が長すぎたりすることがいけないというアカデミックな一つの方法というものが、ずっと続いていたんです。ところが、そういうもので表せない、そういう規範を破らなければ出てこないような強烈な生命感というものを、黒人の彫刻から発見したわけだ。首がどうしてこんなに太いのか、どうしてこんなに手がでかいのか、どうしてこんなに胸が出ててお尻が小さくて、脚がでかいのかというような、そんなような格好をしていながら、どうしてこんなに生命があるんだろうかということを発見した。そこでね、表現の強烈さ、もっと心の方を大事にしないと。一般的な眼というより、心の方を大事にしなければ。つまり主観といったらいいか、わが心に感じたものを何とかして出すためには、今までの方法を破らなけりゃならん。というところから出てきたのが立体派ですわね。立体派の理論なんてものを、ここで今、お話しすると長くなっちまうけれど、つまり、対象を眼で見たとおりに描くちゅうことでなくて、しってる通りに描くちゅうことです、認識した通りに。自分で自分の心が認識したように描くちゅうことです。たとえば、眼で見ているうちは、わたしはコップの裏はね、模様があるかどうかはね、わかんないわけだ、テーブルの上にくっついてるから。ところが、あることを知っている。コップの裏が引っ込んでいることも知っている。しかし描けない。いや、描いたらいいじゃないかと、コップの底まで描き出した。コップの底はこうですよと、模様の向こう側は目に見えないけれども、向こう側はこう続いてるんですよと、それ全部描くんです。対象をバラバラにして、そしてもう一度組み立てるわけです。二次元の画面の中に。人間には理性があるから、理性によって認識したものを一度分析してしまう。そうすると、眼で見た通りのでない、しかし、ウソではない。自分にとってより真実である。・・・

この言葉と出会ったことで、私がこれまで不完全でありながら、均整も整っていない作品に魅了されていた理由が理屈でなく、言葉として理解することができた。

写実的であることを否定しているわけではない。その時に自分の手が作り出した作品が結果的に写実になることもあれば、抽象になることもある。

人と繋がる手段・コミュニケーションのツールとして、芸術家は作品を通して対話をするのだろう。

15年の歳月は、赤ちゃんが中学３年生になる長さだ。

こうして、今も箸職人として仕事をさせてもらえていることを本当に嬉しく思う。振り返ってみると、ひとつひとつの奇跡的な出会いが紡がれて、今のMiyabowがあることを再認識させられる。

今まで、この仕事を始めたきっかけのことを書き記したことがあっただろうか。

Miyabowの原点の話を改めて綴ることにする。

小さい頃から工作が大好きだった。幼稚園でトランスフォーマーのコンボイを牛乳パックで作った。その出来栄えの高さが先生方を驚かせたのを覚えている。

実家の隣りが、石川県の伝統工芸品に指定されている「美川仏壇」の工房だった。小学生の頃は、そこの廃材置き場にこっそり忍び込んで、罰当たりと言われるかもしれないが、仏壇のパーツをプラモデルのように組み合わせたり、分解したりして楽しんでいた。今思えば、この時からもう木工の世界へと足を踏み入れていたのかもしれない。

中学生の卒業文集では、恥ずかしげもなく「夢」を語っている。それもふたつもの夢を。

そのふたつの夢は、「人間国宝になる。」と「発明家になる。」

しかし、この言葉として書き残したことが良かったと思う。それからの人生を歩んでいくときにも、この卒業文集に書いた夢たちが頭の片隅にずっと居座っていたのである。言い方を変えれば、その夢たちに縛られていたとも言えるが、なにか選択する際に、この夢たちが役に立っていたのは事実である。

大学進学を決めるときにも、夢たちが訴えかけてくる。進学校だったこともあり、大学へ行くことが当然のような環境だった。そんなとき、偶然見つけた国立の短期大学に木材工芸を学べる学部があることを知った。

センター試験を受けることなく、推薦入試で高岡短期大学産業造形学科木材工芸専攻(現富山大学芸術文化学部)に進学が決まり、こうして、木工の世界の門を叩いたのだった。

今で言えばインターンシップということになるのだろうが、当時は就職前に現場で働くことは皆無に等しかった。そんななか、大学二年生の夏休みから卒業まで家具工房で働かせてもらっていた。大学では学ぶことができない現実社会の仕事のスピード、コストや納期のことを学ばせてもらえたことは大きかった。

そのまま、その家具工房に就職した。が、３年で転職することになる。

コストのことを考え納期に追われる日々のなか、「これが夢見ていた木工職人像なのか」という押し殺していた本心が顔を出してきた。心の片隅に追いやられていた夢たちは、肩身を狭くしながらも必死に訴えかけてきていたのだと思う。

木工を仕事として、心から楽しんではいなかった。これからは、趣味として楽しんで木工を続けていこうと思い、まったく違う世界の仕事に就くことになる。

「本当に好きなことは何か？」

お酒が好きだった。特に日本酒に強い関心を抱いていた。酒造りの世界に飛び込む覚悟を決めた。ただ単純にお酒が好きだったという理由だけではないということを付け加えておこう。

ここでも、夢たちが八咫烏のように導いてくれた。もしかしたら、日本の国酒であるお酒づくりを極めれば「人間国宝になれるかもしれない。」そんなことをなんの根拠もなく思い描いていた。好きなことを続けていけば、努力すれば夢に辿り着けると真剣に考えていた。

職人の世界への憧れもあり、酒づくりの仕事はとても楽しく充実していた。

酒づくりは、冬場の仕事になる。そのため、冬に貯まった休みを夏に消化するという特殊な勤務形態だった。酒づくりの期間は、１ヶ月の半分は酒蔵に泊まり込み夜中も作業をする。休みは月に２回ほどだった。それでも辞めたいとは思わなかった。酒蔵の仕事は、もうひとつの大きなメリットを享受することができた。それは２ヶ月近くある夏休みだ。まさか、社会人になって夏休みがもらえるとは思ってもいなかった。

その持て余す夏休みを利用して、趣味の木工を続けていた。

酒蔵に勤めること7年。その間も細々と作品を作りながら、クラフトフェアなどに出店していた。当時の私は、環境問題に強い関心を持っていた。作品も箸やスプーンなど「マイ箸」を意識したものが多くなっていた。

私が作っていた箸は、普通のまっすぐな二本の棒ではなく、ぐにゃぐにゃと曲がった箸が多かった。

なぜ、曲がっていたのか。その理由は、マイ箸として実際に持ち歩いて使ってもらいたかったからだ。世の中「マイ箸！マイ箸！」と叫ばれていても、実際に持ち歩いてお店で使っている人はほとんどいなかった。それならば、持ち歩いて使いたくなる箸、他人に自慢したくなる箸を作れば、持ち歩いてくれるかもしれないと思っていた。

こうして、様々な形の箸を制作していた。持ちやすさや使いやすさを考えて作った箸もあれば、どうやって持てばいいのか分からない箸もあった。

「１００人いれば１００通りの使いやすい箸がある。」そう思い至り、１００膳の箸を並べて、お見合いパーティーのように、自分に合った箸との出会いを楽しんでもらう個展をすることにした。

この個展が私にとって、人生を変える大きなターニングポイントとなった。

初めての個展は、ありがたいことに多くのお客さんが来場し、箸を手にしてくれた。しかし、全ての箸が完売したわけではなかった。残り半分ほどの箸を、次のクラフトフェアで販売することになった。そこで、偶然出会ったお客さんに「もしかしたら、この箸なら私の友人でも使えるかもしれない。」と言われ、連絡先を交換した。

後日、そのお客さんから本当に連絡が来た。

「今度、君のところに友人を連れていくから、お箸を見せてあげてほしい。」

その人は車椅子を押して、ひとりの脳性麻痺の男性を連れてきた。その男性は、並べてあった全ての箸を手に取り、使いやすさを確かめた。熟慮のすえ、その中の１膳を選んで買っていってくれた。

しばらくしたある日、また連絡がきた。

「普通の箸よりは、使いやすそうにしている。でも、やっぱりまだ使いにくそうにしている。」そう言われた。

「それなら、オーダーメイドでその男性のための箸をつくりましょうか。」

この一言から、箸職人としての第一歩が始まった。

初めてのオーダーメイドでの箸づくり。まず始めに、一緒に食事をすることにした。どうやって箸を持つのか、どんなふうに箸を使うのか、実際に食事風景をみさせてもらい、どんな箸にすればいいのか考えることにした。

その男性は、握りしめるように箸を持ち、箸で食べ物を持ち上げるのではなく、お皿に顔を近づけて、口の中へかき込むようしてに食事をしていた。

私はそれまでは、箸の持ち方が正しかろうが悪かろうが、二本の棒で食事ができない人がいるなんて想像したこともなかった。その光景を目の当たりにした時に、大きな衝撃を受けたのを今でも鮮明に覚えている。

しかし、実際に一緒に食事をしても、具体的な箸のイメージが掴めなかったのが正直なところだった。とりあえず、自分なりの知識と経験で試作品第一号を完成させ、男性の施設へ向かった。試作品を実際に持ってもらい使ってもらう。修正する。それを繰り返す。まさに二人三脚の作業だった。そして、少しずつ完成へ近づけていった。完成までには、４回ほど男性の施設へ足を運んだと思う。

ついに、初めての「だれかのための箸」が完成した。これまでは、自分のエゴを押し付けるように、誰か一人だけの手に合えばいいと思い作ってきた箸だったが、ひとりの人に寄り添い、その人のためだけにつくる箸という、全く真逆の出発点から生まれた箸となった。

初めてのオーダーメイド箸は、今の私から見ればお粗末な出来だったが、根本的な部分は、今とほとんど変わらないのが不思議に思えてくる。その箸は、二本の箸が竹のバネでピンセットのようにつながっている。親指と中指で箸を挟むように持ち、人差し指の動きで箸先を開閉できるように作った。

いよいよ、できあがった箸を使って、一緒に食事をすることになった。男性と一緒に食べたのはお刺身定食。これまでは、お皿に顔を近づけるようして、かきこむように食べていた男性が、箸で刺身を一切れをつまみ、醤油の入った小皿にその一切れをつけ、かがむことなく、そのまま口までお刺身を運んで食べた。

目の前で起こった奇跡とも思えるような光景を、見た瞬間に目頭が熱くなり、涙が込み上げてきた。その時に「自分がやるべき仕事はこれだ！」と確信した。

これまでの人生で磨いてきた技術、積み上げてきた経験は、この仕事をするためだったんだ。そう思えた瞬間だった。

これまで、家具工房、お酒づくりと仕事をしてきたが、「本当にこの仕事は自分がやりたいと思っていることなのか？」よく禅問答のように自問自答を繰り返してきた。いつもこころの奥底に、なにかひっかかりがあった。それを隠すように自分に嘘をついて、自分自信を肯定していた気がする。しかし、目の前で起こった奇跡は、こころのひっかかりを綺麗に流し去り、よどみの原因を取り除いてくれた。

「世の中に、箸が使えなくて困っている人がまだまだたくさんいるに違いない。」そう思えた時、仕事をやめる覚悟が決まった。

「これからは、箸で困っている人のために箸を作る。」そう決意した。

食事を終えた男性から「これで、これからはごはんをおいしく食べられます。ありがとう。」

その一言で、箸を作ってきたこれまでの苦労は全て吹き飛んだ。そして、それ以上にだれかのために何かを成し遂げる喜びを味あわせてくれた。

「自分の持っていいる技術で、世の中の役に立てる。」

その次の日には、勤めていた酒造会社に辞意を伝えていた。

しかし、新しい道を歩むことを応援してくれる人は、ほとんどいなかった。「絶対、成功するはずがない。」「箸を作って生活ができるわけない。」「このままいけば安定した人生を送れるのに。」しかし、若気のいたりと言えばそうかもしれないが、一切の不安や迷いは不思議と全くなかった。

「世の中の誰もが納得するような、常識的な考え方をしていたのでは、新しいものなど作り出せはしない。」

「人から批判されることを恐れてはならない。それは成長の肥やしとなる。」

「世界が必要としているものを見つけ出し、それを発明するのだ。」

これらは、発明家トーマス・エジソンの名言である。私が中学生の時に書いた夢もうひとつの夢「発明家」の言葉だ。

中学生の自分に「人間国宝」と「発明家」の夢は、この人生の延長線上にあると胸を張って言える。

家具職人、蔵人とバラエティに富んだ経歴たずさえ、満を時して2010年30歳の夏に福井市でMiyabowが産声をあげた。

10年目には、定番の福祉用箸「希望の箸」「みんなの箸」を完成させた。開業時から試行錯誤を繰り返してきた。医学の専門書で、手の骨格や筋肉、手の運動学を勉強し、お客さんからの声を聞き、改良に改良を重ね10年の歳月をかけて、ようやく納得のいくものに仕上がった。

15年目を迎え、これまでを振り返ってみると、本当に運が良かったといえる。多くの方に支えられてきたこと改めて実感する。

これからも、ひとりでも多くの箸を必要としている方に届けていく。

「もう一度、箸でごはんが食べたい！」その気持ちを諦めない人のために、全国どこへでも駆けつけていく。

先日、娘が通うことになるであろう中学校から連絡を頂いた。

「中学2年生の職場体験を受け入れることができますか。」「朝9時から夕方16時までの時間を2日間お願いしたいです。」

私が以前に、講演会を行った中学校である。

地域貢献と若者に熱い想いを届けることができる良い機会と思い、受け入れを快諾した。

後日、女子中学生２名が職場体験にくることが決まった。

前日まで、体験内容をどうしようか悩んでいた。初めてのことなので、時間配分や仕事の難易度、仕事量など未知数だったからだ。

「どんなことをしてもらいたか」よりも「どんな経験をさせてあげたいか」を考えて体験内容を考えて、次のような構成で取り組んでもらうことにした。

【 第１ステップ 】マイスプーンづくり

体験内容：自分の手にあった形状を考える。→デザインを型紙におこす。→型紙を使って材料に形を転写。→卓上バンドソーで成形。→彫刻刀を使って表面の仕上げ加工。

体験意図：まずはじめに自分で作品を作る楽しさや大変さなどを感じてもらい、作品が出来上がる制作工程や機械の取扱方法などを体験してもらう。

【 第２ステップ 】 Miyabowの作品の制作体験

体験内容：「はじめての箸」の成形作業。内容としては第一ステップの「型紙を使って材料に形を転写。→卓上バンドソーで成形。」この２つの工程を行なってもらう。

体験意図：実際に行う作業は、同じ工程だが「自分の作品を作ること」と「実際にお客様がお金を出して購入してもらう作品を作ること」というリアルなプレッシャー体験をしてもらう。決して学校の授業では体験することができない心理状態を経験してもらう。

【 第３ステップ 】作業を分担して作業効率UPを考える。

体験内容：第二ステップと同じだが、2人にそれぞれ同じ作業を体験してもらうのではなく、2人で一連の作業を効率よく進められるように分担して作業効率UPを目指す。

体験意図：作業工程を把握したうえで、どうしたら作業が効率よく進めることができるのか。自分がどの工程を行えば作業がはかどるのか。段取りと役割分担を自分たちで考え導き出してもらう。

準備は万全とまでは言えないが、当日の朝になり、仮想新弟子女子中学生２名がやってきた。

お箸屋さんなのに、スプーン作りとは！と面食らった様子だったが、そんなことはお構いなしで、職場体験のスケジュールの説明をおこなった。この時には、体験内容だけを伝え、体験意図は伝えなかった。実際にスプーンを製作したうえで、第２ステップ、第３ステップを経験してほしかったからだ。

いよいよ、新弟子のスプーン作りが始まった。

やはり、それぞれの個性が表れていておもしろい。デザイン画、型紙作りと順調に進んでいった。先生からは、「2人とも美術部員なので」と情報を頂いていたせいか、デザイン画がきれいだった。

そして、初めて使う木工機会での成形作業へと移っていく。

使い方、注意点など説明をして、まずはサンプルの木材で一度、練習をしてもらってから、本番の材料を切ってもらった。

この作業にもそれぞれ個性が表れる。手の運び方、スピード、応用力など見ていておもしろい。

左の２本が本番の材料。右の２本が練習材料。しっかり、練習での失敗の経験を生かし、本番は私の思っていた以上の仕上がりになった。

次は、彫刻刀で持ち手部分の仕上げをしてもらう。刃物を使った作業になるので、ケガをしないように、こちらが気を配って見ていないといけない。

作業の様子を見ながら、もしかしたら職場体験する全生徒の中で最も過酷な職場体験になるかもしれないと、硬そうな桜の木を黙々と削っている新弟子を見て思ってしまった。

無事にケガなく１日目を終えることができて良かった。予定していたスケジュールよりも進行具合は早かった。職場体験というよりも、１日目は美術の授業のようだった。

2日目も前日の作業の続きとなった。

スプーン完成！くぼみの部分は、私が手伝ったが、その他の部分は初めて作った女子中学生によるものだ。当初は、オイルフィニッシュで仕上げようと思っていたが、あまりの素晴らしさに漆塗りにすることに変更した。

そして、ついに第２ステップへと進んでいく。

美術の授業と会社の仕事の違いを体感してもらう。体験意図を説明すると少し表情が引き締まった。こちらの狙い通りだった。

第３ステップでは、仕事をするうえでの段取りの大切さや、いかに時間を有効に使えるかを説明し、作業に入ってもらった。

2人で考え、作業している様子を見て、弟子がくるとこんな感じなのかと、作業する背中を見ながら二日間の成長を感じ、頼もしく思えるほどだった。

どれだけ、伝わったかわからないが、この体験を通してモノづくりの楽しさや、働くことについて何かを感じてもらえれば、この二日間は成功といえるだろう。

スプーンを手にする2人の顔が楽しみだ。

使い込まれた箸が、里帰りするように修理に戻ってくることがあります。

指リングが割れてしまった箸。箸先が折れてしまった箸。つながっている部分が割れてしまった箸。それぞれ里帰りには様々な理由があります。

Miyabowでは、基本的には簡単な修理であれば無料で行っています。(ただし、送料に関してはお客さまにご負担いただいております。)

里帰りした箸がどのようにして修理され、どんな状態で嫁ぎ先に帰っていくのかをご紹介します。

今回里帰りした箸は、2020年に注文を頂いて製作した箸です。2年くらい愛用してもらっている箸です。

「親指入れる丸の部分が割れてしまいました。修理は可能でしょうか連絡ください。」お客さんからこんな連絡がきました。

「もちろん大丈夫です。修理はできます。こちらまで送ってください。」

送られてきた箸は、リングが割れて、箸先もかなりすり減っていました。さらに磁石から錆も出ていました。さあ、入院して悪い部分を治して綺麗になって退院してもらいましょう。

まずは、連結している箸をばらばらにして、悪い部分を取り除きます。

錆びた磁石を、撃ち込まれた銃弾を取り出すように、えぐり出します。

次に、割れたリングを切除します。

取り付けてあったリングと同じ大きさのものを作ります。

元の位置と同じ角度、同じ高さに接着します。

あとは、箸の長さは、若干短くなってしまいますが、箸先を整えて滑り止めの溝を彫ります。仕上げに、きれいに磨いてあげます。最後に分解した箸をつなぎ直します。あとは塗装をして修理は完了です。

箸先も綺麗になりました。

指リングもこのとおり。

新品同様元通り。

修理されるために戻ってきた箸からは、様々な歴史が見えてきます。驚くほどきれいに使われてきた箸。何年も使い込まれて箸先の溝がなくなってしまった箸。指が当たる部分がへこむほど使い込まれた箸。

そんな箸が戻ってくると「おかえり。頑張ってきたね。きれいに直してあげるからね。」と声をかけてあげたくなります。

「いってらっしゃい。また頑張っておいで！」

Miyabowは、いつでも里帰りする箸を待っています。

「神木探偵 神宿る木の秘密」本田 不二雄 (著) という本と出会った。

実は松の樹皮の模様を器や皿に彫ってみたいという想いから、樹木の写真集を探していたのだ。偶然手にした本には、次のような文が冒頭に書いてあった。

「できれば本書を手にした方も、これらの「すごい」木と出逢い、しばし呆然とし、魂が抜けるような感覚を味わっていただきたい。」

内容を読まずしても、この文章が全てを物語っていることがすぐに分かった。

本文を読み進めていくうちに、「ご神木」には、一本一本にそれぞれ背景や歴史・伝説があり、信仰の対象であり、地域住民のよりどころとなっていることを知った。

本を読み終わった次の日。私もさっそくご神木巡礼に出掛けることになる。

最初に向かったのは、横根の大杉。二本の杉が鳥居のようになっている。

最初にこの場所に呼ばれたのは、鳥居をくぐることで、ご神木巡礼の始まりを意味していたのかもしれない。ここから私の巡礼が始まった。

そして次に向かったのが、岩屋の大杉。

見る角度によって様々な表情をみせる。巨木ならではの樹皮の割れ、蒸した苔、風雪でささくれた皮。それはまるで、歳を重ね悟りを得た仙人のようだった。

思わず、手を合わせてしまった。

３番目に向かったのは、西光寺の大杉。

数え切れないほどの枝に圧倒される。見上げると空一面の枝。首が疲れるほど時を忘れて見上げていた。それほどまでに美しかった。恐ろしさや崇高さよりも美しさや温かさを感じる巨木だった。

４番目に向かったのは、薬師の大いちょう。

これまで、杉ばかりだったので、いちょうの鮮やかな緑がひときわ目を引いた。そして、根元から生えている無数の蘖。樹齢を重ねているからこその、老若が一体の様相が印象的だった。

５番目に訪れたのは、若宮神社の大杉。

縦横無尽に広がる枝は、まるで千手観音のようだった。天だけでは飽き足らず、地面からもそこかしこと根が地表にむき出しになり、この空間を支配しているようだった。

６番目に出迎えてくれたのは、菖蒲池白山神社の大ケヤキ。

このケヤキは、正面と反対側で全く相反する表情を見せた。神社に向かっている正面は何事もなかったかのように平然とみえるが、実は裏側は、本当に枯れていなのかと思ってしまうほど大きくえぐれているのだった。

本当は苦労や大きな挫折を繰り返しているが、それでも顔色を変えずに前向いて生きていくそんな勇気をもらえるご神木だった。

７箇所目は、専福寺の大欅。

これまで見た中で最も太い根回りだった。あまり太さに空いた口がふさがらない。マンモスどころではない、恐竜それもブラキオサウルスの足はこんな感じなのだろうかと想像してしまった。その太い幹ににあわない小さな葉っぱがなんともミスマッチに可愛らしかった。

そして、最後をしめくくったのが、白山神社のカツラ。

これまでのご神木とは一線を画すほどの異様さが漂っていた。うかつに近づけば、幹の周りの細かい枝が巻きついてくるのではないかと思えるほどの強烈な威圧感があった。私の脳内にある木の幹のイメージではない。もはや木ではない他の生命体のようだった。

街中のご神木と違い、山奥にあるご神木だったこともあり、周りの雰囲気や空気感、匂いがそう思わせたのかもしれない。手を合わすというよりも、「失礼します。」という感じである。

根元に空いた穴が異世界に通じているのでないかと思ってしまった。

８本のご神木と対面し、なんとかこのエネルギーを作品として表現したい。

そんなとき脳裏に浮かんできたのが、画家の千住博氏の言葉だった。

有名な滝の画は、ボス鹿を描こうと思っていんだけれども、ボス鹿の奥に見えた滝を描くことでボス鹿の強さを表現できると思った。そんなようなことを言っていた。

私もこのまま樹を彫って作ってもなにか違うと思っていた。そんな時に、思い浮かんできたのが狼だった。神格化された狼の霊的な存在感、味方でもあり脅威でもある崇高な恐ろしさ、私のご神木巡礼で感じたイメージのそれとぴったり重なる。

狼について調べていると日本人と狼の関係がとても興味深い。この話をすると長くなるのでまた次回にしよう。そうして、狛犬ならぬ「狼像」があることも知った。その瞬間、私は「狼像」を彫って巨木で感じたエネルギーを表現しようと思ったのだった。

どんな「狼像」が生まれてくるのか楽しみである。まさか、一冊の本からここまで飛躍するとは思ってもみなかった。